Mit Isotype gegen die babylonische Sprachverwirrung

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18. Februar 2022

Im Jahr 1936 erschien das Buch International Picture Language. The First Rules of Isotype. Darin stellte Otto Neurath eine Methode zur Visualisierung von Informationen vor, die er gemeinsam mit Marie Reidemeister (später Neurath) am Wiener Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum über einen Zeitraum von zehn Jahren entwickelt hatte [1]. Die folgenden Beispiele veranschaulichen dieses damals revolutionäre Unterfangen, eine Bildsprache zu schaffen, die eine unmittelbare Verständigung über Sprach- und Kulturgrenzen hinweg ermöglicht.

Nepthys Zwer

Otto Neurath konzipierte Isotype [2] als eine internationale Sprache, die Informationen Menschen aller Kulturen und Bildungsstufen zugänglich machen sollte. Weil universeller als jede Sprache, sollen Bilder Menschen zusammenbringen: « Worte trennen, Bilder verbinden! »

Piktogramme

JPEG - 189.7 kiB — Symbole für « Mensch » et « Gruppe ».

Isotype-Symbole sind einfach und eindeutig. Das Zeichen, das den Menschen repräsentiert, soll nicht das Bild einer bestimmten Person vermitteln, sondern für den Menschen im Allgemeinen stehen. Um eine Menschengruppe darzustellen, werden mehrere einzelne Symbole zusammengefügt.

Farben

JPEG - 413.9 kiB — Entwicklung der Geburtenbilanz in Deutschland. Jedes Symbol steht für 250.000 Personen und für ein Jahr.

In diesem Diagramm stehen rote Symbole für Geburten und schwarze Symbole für Sterbefälle. Allgemein sind die Farben für bestimmte Bereiche bestimmt: Rot für Industrie, Maschinen, Metall, Wärme, Gegenwart, ArbeiterIn... Grün für Holz, Gras, Feld, Jugend...

Zahlen

JPEG - 422.2 kiB — Vergleich der Gusseisenproduktion zwischen den USA und dem Rest der Welt.

Isotype dient in erster Linie der Visualisierung von numerischen Daten. Anstelle von Zahlenspalten und -zeilen werden die Zahlen gerundet und als Piktogramm dargstellt. Jedes Symbol steht für eine bestimmte Menge. In diesem Beispiel bedeutet ein Symbol 5.000.000 Tonnen Roheisen. Die Kunst des Isotype besteht in der geschickten Anordnung der Zeilen, links und rechts einer zentralen Achse. Die Massen sollen auf den ersten Blick vergleichbar sein.
Unnötige Details werden vermieden. Da unsere Wahrnehmungs- und Merkfähigkeit begrenzt ist, muss das Bild so einfach wie möglich gestaltet sein: Es ist besser, sich an ein einziges einfaches Bild zu erinnern, als unzählige komplexere Bilder zu vergessen.

JPEG - 281.8 kiB — Entwicklung der Gipfelhöhe von Flugzeugen.

Kombination

Der Zweck einer Grafik sollte auf den ersten Blick erkennbar sein, die wichtigen Informationen auf den zweiten Blick und die Details auf den dritten Blick. Wenn auf den vierten Blick noch etwas entdeckt würde, wäre das Bild einfach schlecht. Die Kombination verschiedener Piktogramme stellt eine erhebliche Einsparung von Mitteln dar.
Das Symbol für „Schuh“ kombiniert mit dem Symbol für „Fabrik“ bildet das Symbol „Schuh - Fabrik“, d.h. „Schuhfabrik“. Maschinell hergestellte Schuhe stellt man durch eine Person vor ihrer Maschine dar, solche, die handgefertigt sind, durch einer Person am Schuhmachereisen.

Syntax

JPEG - 264.4 kiB — « Sprechende » Zeichen.

Die Assoziierung von Symbolen bildet die Syntax des Isotype. Eine Weizenähre steht für die Produktion dieses Getreides, die Ähre auf einem Schiff für den Transport: Ist die Silhouette voll, handelt es sich um eine exportierte Produktion, ist die Silhouette hohl, um einen Import.
Für Kaffeebohnen gibt es folgende Bedeutungen: Kaffeeproduktion, Kaffeeexport, Kaffeeimport, zerstörte Kaffeebestände, Kaffeebestände usw.
Ein Kohlebrikett in Verbindung mit einer Flamme bedeutet, dass es verbraucht wird, dasselbe gilt für ein Fass Öl und eine Turbine, deren Energie genutzt wird.

JPEG - 795.6 kiB — Der Kaffeehandel weltweit. Jedes Symbol steht für 100.000 Tonnen Kaffee.

Diese Symbole in Kombination mit einem Kartenhintergrund ergeben folgende Erzählung: „Der meiste Kaffee wird in Südamerika produziert, aber ein Drittel ist dazu bestimmt, zerstört zu werden. Ein sehr kleiner Teil wird in Südamerika selbst verwendet. Der Rest geht in andere Länder. Kanada und die Vereinigten Staaten verbrauchen zusammen so viel Kaffee wie Europa und die Sowjetunion zusammen. Die gelagerte Kaffeemenge ist fast so groß wie die Jahresproduktion...“ Hier haben wir es mit einer „Karte zum Lesen“ zu tun.

Kartographie

Isotype hat seinerzeit die Konventionen der kartografischen Darstellung in Frage gestellt. Eine genaue Lokalisierung der Phänomene ist nicht unbedingt erforderlich oder kann sogar der Klarheit der Informationen abträglich sein. Die Hintergrundkarte kann daher durch die Angabe der Verteilung von sechs großen Blöcken ersetzt werden:

Kanada/USA – Europa – Sowjetunion
Zentral- und Südamerika – Afrika/Südasien/Australien – Fernost

JPEG - 415.8 kiB — Textilrohstoffe. Jedes Symbol steht für 10% der Weltproduktion.

Auch bei der Angabe der Bevölkerungsdichte kann auf die Karte verzichtet werden:

JPEG - 551.4 kiB — Wohndichte in einigen der größten Städte der Welt. Jedes Ziegelquadrat steht für 100 m², jede Silhouette für 1 Person.

Leitsysteme

Tatsächlich ist das Design von Isotype in unserem Leben allgegenwärtig, von Straßenschildern bis zu Bedienungsanleitungen...

Isotype wurde als Instrument der Kommunikation und der universellen Verständigung konzipiert. Ohne den Anspruch zu erheben, ein Allheilmittel für eine friedliche und geeinte Menschheit zu sein, stellte die Methode einen Versuch dar, eine Welt, die sich nur unter Schwierigkeiten mit sich selbst verständigt, aus der bablonischen Sprachverwirrung zu befreien.

↬ Nepthys Zwer